Biografieën gaan meestal over interessante mensen die opmerkelijke dingen zeiden en deden. Ik ben nieuwsgierig naar levens die alleen al vanwege hun context opmerkelijk zijn: de verhalen van onopvallende mensen in historisch opmerkelijke omstandigheden. Zijn er belangrijke werken geschreven over niemand die een ongewoon leven leidde?
Met onopvallend en niemand bedoel ik mensen die historiografisch onderzoek trokken alleen vanwege hun leven ervaringen. Om ze te identificeren, moeten we niet alleen werken over leiders ( Theodore Rex) en die geschreven door biografen in opdracht ( verhaal van Joseph Majors) uitsluiten, maar ook antropologische werken waarin individuen proxy voor hun sociale groep ( The Children of Sánchez), werken gebaseerd op toegang tot een enkele ongebruikelijke bron ( Montaillou), werken over gebeurtenissen na de dood van het onderwerp ( The Immortal Life of Henrietta Lacks), en autobiografieën, waarvan het succes de auteur aantoont als een opmerkelijk persoon ( The Diary of a Young Girl).
Zijn er bekende boeken over nobodies? Ishi in Two Worlds is misschien een voorbeeld, maar omdat ik het niet heb gelezen, weet ik niet of Ishi's performatieve culturele getuigenis centraal stond in het verhaal.