Natuurlijk werden de mijnwerkers niet rijk. Mijnwerkers worden nooit rijk.

Mijneigenaren, die mijnwerkers inhuren om het werk te doen, zijn degenen die rijk worden van mijnbouw. ​​

Prospectors kunnen een relatief veel geld als ze een succesvolle vondst doen en dat zijn de verhalen die zich als een lopend vuurtje verspreiden en zoveel mensen verleiden om mee te doen. Verhalen als William Daylor en Perry McCoon die in één week $ 17.000 (ongeveer $ 550.000 in 2019) aan goud "vonden". Maar als je een echte mijn gaat beginnen, moet je de overstap maken naar de mijneigenaar en een staf van mijnwerkers inhuren die het werk voor je doen. Daylor en McCoon waren geen goudzoekers die rondliepen om goudklompjes van de grond te halen. Het waren mijneigenaren die, zoals beschreven op de county-website, 4 mijnwerkers en 100 Indiaanse arbeiders in dienst hadden. Daylor en McCoon verdienden veel geld als mijneigenaren, niet als mijnwerkers en zeker niet als arbeiders.

De overgrote meerderheid van de mensen die meededen aan de rush en daadwerkelijk in de mijnbouw werkten, waren geen goudzoekers of mijneigenaren. Het waren mijnwerkers die door mijnbouwbedrijven waren ingehuurd en een loon betaalden dat niet wezenlijk anders was dan een mijnwerker in Virginia. Als je dit feit in overweging neemt, zou het duidelijk moeten zijn waarom mijnwerkers niet rijk werden in de Gold Rush.

En hoe later in de Gold Rush-periode je kijkt, des te meer wordt dit allemaal waar. Omdat het gemakkelijk te bereiken goud werd gewonnen, hadden de resterende lodes grotere operaties en uitrusting nodig. De hydraulische mijnbouwprocessen die in '53 werden geïntroduceerd, maakten het mogelijk om veel meer goud uit een gebied te winnen, maar de mijneigenaren moesten voor de uitrusting betalen en de waterbron voor hun activiteiten aanleggen. Door deze vooruitbetaalde kosten te betalen, waren de mijnen eigendom van en werden ze beheerd door bedrijven die werden gefinancierd door rijke investeerders. Beleggers die grote winsten konden zien zonder ooit een schop te pakken en zonder zelfs maar een voet in CA te zetten.

Sommigen deden het goed in de mijnen; de vraag of ze welvarend bleven, is iets heel anders. Volgens de memoires van Antonio Coronel, Tales of Mexican California, (pp. 54-55), haalde Lorenzo Soto 52 pond goud in 8 dagen.

Onder de vele duizenden die zich bij de goudkoorts voegden en met hun eigen handen groeven, waren er enkelen die het rijk maakten maar niet 'buitengewoon rijk' konden worden genoemd. Veel meer verzamelden een behoorlijk bedrag voordat ze het (verstandig) inpakten en naar huis vertrokken. De grote meerderheid vond natuurlijk weinig, of verspilde anders hun winst.

Een niet-leverancier die wel erg rijk werd, was John C. Frémont , later om de eerste Republikeinse kandidaat voor president te worden, maar hij werd rijk toen aanzienlijke goudvoorraden op zijn eigendom werden ontdekt; voor zover ik kan nagaan, heeft hij zichzelf niet ontgonnen.

De andere (meer geldige gevallen in termen van mijnwerkers of goudzoekers) die hieronder worden vermeld, werden niet bijzonder rijk als gevolg van het graven met hun eigen handen, maar zijn het vermelden waard om de een of andere reden.

John Sullivan

John Sullivan, die $ 26.000 opgroef in de zomer van 1848, was een van de weinigen die het allebei rijk maakte en goed gebruik maakte van zijn nieuw gevonden rijkdom.

Sullivan was een van de weinigen die vind een echte "goudklomp" in wat bekend werd als Sullivan's Creek. De opbrengst van deze vondst werd gebruikt om veel van de opmerkelijke eigendommen van San Francisco te kopen en te ontwikkelen, waaronder het Palace Hotel, Holy Cross en Old St. Mary's kerken. Hij was ook de oprichter en eerste president van Hibernia Savings and Loan Society.

'Chino' Tirador

Mr. Tirador houdt misschien wel het record voor het verspillen van de grootste hoeveelheid goud in de kortste tijd. Chino

... groef 1,2 meter diep tot aan de grond en bracht de volgende zeven uur door met het oprapen van voldoende klompjes om een ​​houten batea te vullen (een Mexicaanse gouden pan) zo vol dat hij het nauwelijks kon optillen.

Als hij het inderdaad 'nauwelijks kon optillen', had dit misschien meer dan 100 pond betekend. Tot nu toe, zo goed, maar om 22.00 uur diezelfde avond was het allemaal weg:

Hij betaalde twee pond goudstof voor een fles die half vol aguardiente was en ging toen rond in het kamp voor zilveren munten ... zodat hij kon gokken. Hij verkreeg deze door een ounce goud te betalen voor $ 2,50 in munt. Tegen tien uur die avond was hij stomdronken en platzak.

Zeven blanke mijnwerkers en 50 indianen

Dit groep vond 273 pond goud in 2 maanden bij de Feather River. De Indianen kregen slechts 13 pond, waardoor er gemiddeld meer dan 37 pond overblijft voor elk van de blanke mijnwerkers.

William Gulnac

Van Mexicaanse afkomst , Kreeg Gulnac in 1844 de Rancho Campo de los Franceses, maar verkocht deze in 1845 aan zijn voormalige partner Charles Weber (oprichter van Stockton) nadat hij er niet in was geslaagd de boerderij te vestigen.

Het lijkt erop dat hij zich vervolgens tot prospectie wendde, want rond 1848 groef hij de op een na grootste goudklomp uit Californië op in Wood's Creek in Tuolumne County. Met een gewicht van 150 pond bevatte de goudklomp 75 pond goud. Gulnac leefde niet lang om van de opbrengst van zijn vondst te genieten, want hij stierf in 1851.

Alvin Aaron Coffey

Geen grote bedragen hier, maar genoeg voor een slaaf om de vrijheid van hem en zijn gezin te kopen (dus rijkdom in een andere zin). Alvin Coffey vond $ 5.000 aan goud in 1850 en nog eens $ 7.000 in 1854.

Het eerste bedrag werd simpelweg ingenomen door zijn eigenaar, een Dr. Bassett, die hem vervolgens verkocht aan ene Mary Tindall. Haar man, Nelson, was al eigenaar van Coffey's vrouw en kinderen:

Hij stemde ermee in om Coffey zijn weg naar vrijheid te laten kopen. In 1854 keerde Coffey terug naar Californië en verdiende $ 7.000 in de goudvelden, genoeg om zichzelf en zijn gezin te bevrijden.

Coffey, die stierf in 1902, schreef een autobiografie.